Le département de la Drôme conduit progressivement vers la Provence à travers une mosaïque de paysages. À l’ouest, les plaines maraîchères et fruitières s’étirent le long de la vallée du Rhône jusqu’aux vignobles des Côtes du Rhône et du Tricastin. Plus à l’est, les reliefs se redressent et les forêts profondes du massif du Vercors cèdent peu à peu la place aux collines ensoleillées, aux garrigues et aux oliveraies. La lumière se fait plus douce, l’air plus parfumé et les villages adoptent l’allure méridionale avec leurs tuiles romanes, leurs platanes et leurs façades ocre.
Nyons, lovée au milieu des feuilles argentées de ses oliviers, incarne cette transition vers le Midi. La ville jouit d’un climat très doux, réputé pour son ensoleillement. Les marchés rassemblent truffe, vin, miel, confitures, huile d’olive et produits du terroir. La place des Arcades du XIVe siècle, le quartier des Forts, le pont roman et le musée de l’olivier témoignent d’un riche passé et d’un savoir faire ancestral. Aux alentours, de nombreux villages fortifiés dominent les vallées et méritent un détour.
Autour de Nyons, le massif des Baronnies s’organise en vallées étroites, en crêtes calcaires et en plateaux tapissés de lavande. À proximité, les gorges d’Ubrieux et les reliefs découpés de Buis les Baronnies offrent un décor spectaculaire, animé par les vignobles, les vergers et les champs de plantes aromatiques. Chaque année, le premier mercredi de juillet, le village accueille le plus important marché au tilleul d’Europe. L’Ouvèze traverse le bourg et renforce l’impression de fraîcheur au cœur de l’été.
Les environs abritent de petits villages fortifiés comme Sainte Jalle, Verclause ou Saint Auban sur l’Ouvèze. Une route en lacets surplombant la vallée conduit au col de Perty. En approchant du vieux village de Pommerol, les gorges dessinent un défilé ruiniforme très pittoresque, décoré d’arcades et de monolithes. Plus au nord, entre Baronnies et Diois, cols, forêts et défilés cachent des villages escarpés comme Sainte Maye, Rémuzat ou Charançon, au sud du Claps, le spectaculaire chaos rocheux formé par le saut de la Drôme.
Depuis Nyons, une route agréable mène vers l’imposant château de Suze la Rousse. La forteresse abrite aujourd’hui l’Université du vin et domine un paysage de vignes et de bois. Suze la Rousse conserve ses remparts et un bourg ancien propice à la promenade. Plus loin, Saint Paul Trois Châteaux dévoile sa cathédrale, ses ruelles et ses maisons anciennes, tandis que La Garde Adhémar s’accroche à son éperon rocheux, avec son église romane et ses jardins en terrasse.
À l’est, les vignobles et les vergers accompagnent le visiteur jusqu’au village de Grignan, cher à Madame de Sévigné. Le château domine les toits et la campagne environnante. Il reste l’un des grands sites de la Drôme, associé aux lettres de la marquise et à l’art de vivre en Provence. Vers l’ouest, le défilé de Donzère ouvre un étroit passage dans les parois calcaires. Le canal de dérivation, encaissé dans la roche, conduit à la centrale de Pierrelatte et au barrage de Donzère Mondragon. Vers le nord, la route remonte vers Montélimar, célèbre pour ses nougats. Le château des Adhémar domine la ville et ses environs rassemblent plusieurs églises romanes à Saint Paul Trois Châteaux, Saint Restitut ou La Baume de Transit, ainsi que le château de Grignan.
La Drôme provençale s’étend de Montélimar au village d’artisans de Dieulefit, puis du Nyonsais et des Baronnies jusqu’aux coteaux des Côtes du Rhône et du Tricastin. Les vins accompagnent à merveille les fromages de chèvre locaux, notamment les petits picodons. Les vignobles alternent avec les forêts de chênes, les champs de lavande et les cultures de tournesol. Le thym, le romarin et les herbes aromatiques embaument les marchés, où l’on retrouve toutes les couleurs et tous les parfums de la Provence.
En remontant vers le centre du département, la vallée de la Roanne suit un site naturel préservé. De charmants villages jalonnent la route, comme Aucelon, Brette, Gumiane, Pennes le Sec, Pradelle, Rimon et Savel, Rochefourchat, Saint Benoit en Diois, Saint Nazaire le Désert ou Volvent. Ce dernier présente un vieux village perché et un site classé, aux façades ponctuées de linteaux anciens. L’église est inscrite à l’inventaire des monuments historiques et l’ensemble forme un paysage particulièrement harmonieux.
Plus haut, la vallée de la Drôme traverse le département et entraîne le voyageur à la découverte de villages méridionaux bordés de platanes et de lauriers roses. Crest, avec sa tour, témoigne de son passé de ville forteresse. Die, plus en amont, est mondialement renommée pour sa clairette, vin champagnisé issu de cépages locaux. La ville se situe au nord est de la forêt de Marsanne et du village de Mirmande, accroché à la colline et classé parmi les plus beaux villages de France.
Die conserve des portions de remparts gallo romains des IIIe et IVe siècles, la porte Saint Marcel du IIIe siècle, une cathédrale aux parties romanes et gothiques, une mosaïque romane à la chapelle Saint Nicolas, le temple de Pontaix du XVe siècle classé monument historique, et l’abbaye de Valcroissant. Le musée d’histoire et d’archéologie et le jardin des découvertes et des papillons complètent la visite. Non loin, Saillans présente de vieilles ruelles, des arcades, des fontaines, un fronton romain en marbre, des bornes milliaires et l’église romane Saint Géraud du XIIe siècle. Une ancienne magnanerie rappelle la culture du ver à soie. À Vercheny, le musée de la Clairette, installé dans les caves Carod, permet de mieux comprendre l’élaboration du célèbre vin.
À proximité de Châtillon en Diois, la montagne se dresse au pied du Glandasse qui culmine à plus de deux mille mètres. Le village, avec ses fontaines, ses ruelles étroites appelées viols, ses vins AOC et les cent cinquante plantes grimpantes de son jardin botanique, appartient au parc naturel régional du Vercors. Les vastes étendues de cette véritable forteresse naturelle furent le théâtre d’épisodes dramatiques pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment à Vassieux en Vercors. Le cimetière national du Vercors, la grotte de la Luire, le centre préhistorique, la grotte du Brudour et le mur des fusillés à La Chapelle en Vercors maintiennent vive la mémoire de ces événements.
Les paysages du Vercors drômois offrent de nombreuses possibilités de randonnée vers des sites exceptionnels. Les impressionnantes sucettes de Borne, rochers effilés dressés vers le ciel, le Mont Aiguille, le col de Rousset et le cirque d’Archiane, vaste amphithéâtre de falaises calcaires, font partie des lieux emblématiques. Le cirque d’Archiane est un site d’escalade réputé, facilement accessible par un sentier de découverte, et abrite une faune remarquable, dont des bouquetins.
Le long du Bez et de ses affluents, les gorges des Gats et le Rio Sourd forment le plus connu des canyons du Diois. Ils mènent vers Boulc en Diois et ses hameaux perchés de Ravel, des Tatins ou de Bonneval. La Tune de la Varaime, grotte préhistorique ornée de gravures, ajoute une dimension archéologique au paysage. Par le vallon de Combeau, on rejoint la réserve naturelle des Hauts Plateaux, territoire de transhumance jalonné de bergeries, d’abris non gardés et de cairns, où une flore remarquable est protégée.
Dans ces montagnes, les activités de pleine nature sont nombreuses. Randonnées pédestres et équestres, spéléologie, ski de fond et raquettes occupent les reliefs en toute saison. Valdrôme et le vallon de la Jarjatte se prêtent tout particulièrement aux sports d’hiver et aux promenades en altitude, dominés par des sommets qui dépassent deux mille mètres. La pêche, la voile et la baignade trouvent leur cadre dans les deux plans d’eau aménagés du Pas des Ondes, site naturel exceptionnel marqué par des cluses, des grottes et des cascades dominées par les ruines du château de Cornillon. Le vieux village de Pommerol ajoute au charme de ce secteur, avec son implantation spectaculaire au dessus des gorges.
La Motte Chalancon illustre parfaitement le caractère des villages du Diois. Sa structure médiévale circulaire, les ruines de son fort, l’église du XIIe siècle restaurée et les deux tours auxquelles on accède par des ruelles pavées appelées calades, ainsi que les fontaines et les lavoirs, composent un ensemble pittoresque. À Luc en Diois, les ruines du château de Rochebrianne rappellent l’importance stratégique de ces vallées. Lus la Croix Haute, au carrefour des routes alpines, abrite une Maison de la mémoire consacrée à l’histoire locale.
À l’ouest du Vercors, la route rejoint Valence, importante ville carrefour animée au bord du Rhône. La cathédrale et la vieille ville, le Pendentif, la place des Clercs où périt le célèbre contrebandier Mandrin, le musée de la place des Ormeaux, la maison Dupré Latour et la maison des Têtes forment un ensemble patrimonial riche et varié. Les marchés de fruits et légumes témoignent de la fertilité de la plaine et du dynamisme commercial de la cité.
Plus au nord, Romans sur Isère reste la capitale française de la chaussure de qualité. Le musée de la chaussure retrace l’histoire de cette activité, tandis que la collégiale Saint Bernard domine les maisons anciennes. Dans les environs, Saint Antoine propose une église gothique des XIIe au XVe siècle, lieu de pèlerinage et de visite. Non loin de Romans, à Hauterives, dans un pays de collines verdoyantes, le facteur Cheval a construit patiemment son Palais idéal. Ce monument singulier, né de l’imagination et de la ténacité d’un seul homme, fascine par la profusion de ses détails, de ses motifs et de ses références. Il constitue l’un des sites les plus étonnants de la Drôme.
De Boulc à Die, de Nyons à Valence, de Montélimar à Hauterives, la Drôme rassemble paysages de montagne, plateaux sauvages, vallées viticoles, villages médiévaux et villes dynamiques au bord du Rhône. Les grottes, les gorges et les forêts du Vercors côtoient les oliveraies, les champs de lavande, les vignobles et les marchés parfumés de la Drôme provençale. Les patrimoines naturel, historique, religieux et industriel se répondent et offrent des visites variées, des plus célèbres aux plus confidentielles.
Ce texte propose un aperçu de la richesse du département et de ses multiples possibilités de tourisme et de loisirs. Pour organiser un séjour, préparer des itinéraires ou connaître les manifestations culturelles, fêtes et expositions, les offices de tourisme et syndicats d’initiative de la Drôme fournissent toutes les informations utiles. Entre Rhône et Provence, la Drôme se découvre au fil des saisons, à pied, à vélo, en voiture ou simplement au détour d’une place de village, à l’ombre d’un platane.